Stichwort: Mars Unser roter Nachbar

Rot schimmert er am Firmament - und übt schon lange auf die Menschen eine ganz besondere Faszination aus. Dabei hat der Mars weitaus mehr zu bieten als nur seine charakteristische Farbe.

Der Mars hat die menschliche Fantasie stets beflügelt. Wegen seiner roten Farbe und der starken Helligkeitsunterschiede, die an aufflackerndes Feuer erinnern, benannten die Römer ihn nach ihrem Kriegsgott. Seine beiden Monde heißen Phobos und Deimos - zu deutsch Furcht und Terror. Der Mars-Durchmesser ist mit 6794 Kilometern nur etwa halb so groß wie der der Erde.

Ein Tag auf dem Mars dauert 37 Minuten länger als auf der Erde. Dagegen erstreckt sich die mittlere Umlaufzeit um die Sonne - das Marsjahr - auf 687 Tage. Da der Marsäquator ähnlich geneigt ist wie der irdische, gibt es auch dort Jahreszeiten. Ähnlich wie die Erde hat der Mars Polkappen. Die Temperaturen schwanken etwa zwischen minus 125 und plus 35 Grad Celsius. Es toben gewaltige Stürme mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 400 Stundenkilometern.

Abstand zur Erde schwankt

Der Rote Planet umkreist die Sonne in etwa anderthalb mal so großem Abstand wie die Erde, er ist der äußere Nachbar unseres Heimatplaneten. Alle 779 Tage überrundet die Erde den Mars auf der Innenbahn. Da die Umlaufbahnen von Mars und Erde keine perfekten Kreise sind, variiert ihr Abstand von der Sonne. Damit schwankt auch die Entfernung von Erde und Mars bei der Begegnung der beiden Planeten, und zwar zwischen rund 100 und etwa 55 Millionen Kilometer.

Der Mars kam der Erde in diesem Sommer so nahe wie seit mehr als 2000 Jahren nicht mehr. Bis auf 55,76 Millionen Kilometer näherten sich der Rote und der Blaue Planet. Der Mars erstrahlte daher in diesem Jahr abgesehen vom Mond als hellstes Gestirn am nächtlichen Firmament. Erst in 284 Jahren werden Mars und Erde sich noch näher kommen.